アメリカ海軍は戦艦計画を再開する準備を進めており、今回は核エネルギーを採用します。防衛当局者は、提案されているトランプ級ミサイル戦艦が核動力艦艇になることを確認しました。この動きは、数十年にわたる水上戦争戦略を再構築するものです。この艦艇の公式名称は BBG(X) から BBGN に変更され、重さ 35,000 トンの巨大艦艇はアメリカの冷戦以降初の核動力水上作戦艦艇の計画です。
運用面では、この決定の論理は疑う余地がありません。現代の海軍戦争はエネルギーに依存しています。超音速ミサイルを発射し、高出力レーザーを充電し、大型センサーアレイを運用し、電磁砲を装備する可能性のある軍艦は、前例のない電力を必要とします。ガスタービンではこの需要を満たすことができません。USS Defiant に A1B 核反応堆を搭載することで、2つの主要な運用上の課題を解決し、燃料の制約を排除し、ほぼ無限の航続距離を提供し、次世代の高エネルギー兵器やセンサーを運用するために必要な電力を生成できます。
アメリカの核戦艦計画は供給チェーンの課題に直面
核戦艦計画が直面している主な課題は技術的な問題ではなく、アメリカの供給チェーンの深刻な課題です。最近の分析によれば、アメリカは認証された海軍核建設船舶工場が2社のみであり、これは艦隊の拡大に重大な問題を引き起こします。ハンティントン・イングルス工業（HII）のニューポートニューズ造船所は、アメリカで唯一核動力水上艦艇を建造できる施設ですが、同工場は継続的な遅延とコストの上昇に直面しており、特にジェラルド・R・フォード級航空母艦計画において顕著です。
一方、ゼネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボートは潜水艦建設に専念しており、高優先度の攻撃型および弾道ミサイル潜水艦に焦点を当てているため、追加の核水上作戦艦艇に利用できる他の造船所はありません。さらに、議会は第3の主要な需要の増加が、すでに遅延しているフォード級航空母艦、コロンビア級弾道ミサイル潜水艦、バージニア級攻撃潜水艦から、長期的に必要な反応堆部品や作業力を移すことを懸念しています。
イギリスの核反応堆への依存が政治的懐疑を強める
核戦艦をアメリカの防衛負担に組み込むことは、AUKUS パートナーシップに直接的なリスクをもたらします。これは、重要な産業資産の負担を増加させるからです。すでに緊張している造船所、反応堆供給業者 BWX Technologies、バージニア級潜水艦の納入を担当する専門的な作業力に追加の圧力をかけています。イギリスはロールス・ロイスを通じて独自に反応堆を生産していますが、アメリカの反応堆設計に依存しているため、リスクにさらされています。また、高度に濃縮されたウラン（HEU）の備蓄は限られており、補充もできず、その半分以上はアメリカからの供給です。
Navy Lookout の報告によれば、イギリスの 2002 年の高度に濃縮されたウラン（HEU）備蓄は 21.86 トンでしたが、現在の規模、構成、将来の海軍燃料の可用性は公に知られていません。この脆弱性は、ロンドンが 17 億ポンドを投資して国内の濃縮能力を再構築し、長期的な海軍燃料の独立性を確保することを促しました。核エネルギーを採用する決定は、BBGN 計画に対する政治的懐疑を強め、建設期間の延長に対する懸念や、2040 会計年度までに艦隊が 355 艘の艦艇に達しないという疑問を引き起こしました。
批評家はこのプロジェクトを政治的に脆弱であり、将来の政府によって中止される可能性があると見なしており、議会はより実用的な代替案として、従来型 DDG(X) 駆逐艦計画を強く支持しています。